一行满载陶瓷、茶叶、丝绸的商队，伴随着“叮叮当当”的驼铃声，行驶在蜿蜒的草原商道上，他们从雁门关外一路向北，越过长城，穿越蒙古高原，走向亚欧大陆深处……站在怀仁吴家窑古瓷窑遗址前，拾起散落在地的瓷片，仿佛又听到悠悠千载的草原丝路之音。
地处雁门关外的山西省怀仁市，是唐晋王李克用与辽太祖耶律阿保机“怀想仁人”之地。这里是新石器时期人类文明的重要发源地之一，境内的鹅毛口古石器遗址是我国古代史前时期三大石器制造场之一。这里陶土资源储量丰富，生产陶瓷的历史始于春秋、兴于辽金、盛于明清，民间窑火千年不断。中国陶瓷博物馆陈列的宋代“兔毫釉碗”、元代“枫叶瓶”都是怀仁出土陶瓷文物的代表。建于明洪武年间的大同九龙壁由怀仁吴家窑赵氏作坊烧制，是全国最大的九龙壁。
窑火灼灼，辉映古今。如今，怀仁已成为全国重要的日用陶瓷生产基地，被誉为“中国北方日用瓷都”，有53家陶瓷企业123条生产线件日用瓷器。去年，山西省将“怀仁陶瓷”列入首批省级十大特色专业镇。随着一系列支持性政策落地见效，传承千年的窑火正焕发出更加蓬勃的生机。
“陶器的发明，是文明发展的重要标志。下峪古陶遗址的发现掀开了怀仁陶瓷历史的第一页。”怀仁市文物管理所原所长安孝文说，2005年8月，怀仁县文物管理所进行文物考古调查时首次发现，下峪古陶遗址中有烧造痕迹，留存有大量陶器残片，且文化堆积层明显。这把怀仁陶瓷的历史推进到了距今7000至5000年的仰韶文化时期。
成书于明代的《大明一统志》记载，“锦屏山在怀仁县西南二十五里，山旧有瓷窑。”怀仁市陶瓷行业协会编撰的《怀仁陶瓷史》指出，怀仁烧制瓷器有文字记载及实物遗存是从辽金时代开始的，发现的窑址有张瓦沟、小峪、吴家窑三处，史料中统称“怀仁窑”。烧制的器物有罐、碗、盘等生活用品，还有鸡腿壶和儿童玩具等小物件。
辽金时期，包含怀仁地区的大同府成为三代五京之一的西京。这里扼晋冀蒙之咽喉要道，是历代兵家必争之地。随着南北方商贸和文化的频繁交往，饮茶和饮酒成为西京地区的社会风尚，这也扩大了对饮用器具的需求，瓷器贸易空前繁荣，地方瓷窑发展迅猛，这中间还包括怀仁窑的油滴盏。
作为怀仁陶瓷的代表，油滴盏为当地陶瓷工艺美学开辟了新的境界，也是怀仁先民对中华文明的重要贡献。在国际著名的苏富比藏品拍卖会上，一件宋代黑釉油滴盏曾拍出300万元人民币的价格，由此可窥见怀仁陶瓷达到的艺术高度。
怀仁市展览馆展示着一只800年前怀仁窑烧制的黑釉油滴盏，整器黑釉光泽莹润，内外壁布有金黄色油滴，呈细密的星点纹，斑纹大小均匀，圆润饱满，犹若黑夜中的点点繁星。
元朝建立后，草原丝绸之路成为东西方经济文化交流的重要通道。地处雁北地区的怀仁，北邻大同重镇，南倚雁门关塞，见证了多民族文化的产生、发展、碰撞、融合和升华。近年来，考古工作者在元代集宁路古城遗址发掘出土了大量的窑藏瓷器。
明清时期，晋商崛起，他们在半个中国范围内贩来茶叶、丝绸、瓷器等，再北上销往恰克图，怀仁一带边贸商品交流盛况空前。“万里茶路”成为草原丝绸之路衰落后，另一条中国陆上连接欧洲的重要商路。此时的怀仁陶瓷也进入鼎盛时期，吴家窑村山上遍布着大大小小的古瓷窑遗址。当地村民李彪说，他小时候周边曾有40多口窑，大多建于明清时期。
清《怀仁县新志》记载有“陶埴一技，独擅北方”。“当时，怀仁盛产日用瓷器，‘瓦盆’也一度成为怀仁人的代名词。”安孝文说。
明清时期的陶艺大多体现在建筑上，尤以寺庙建筑为甚，民居建筑多用在影壁、脊花。建于明洪武二十五年（1392）的大同九龙壁，是中国现存顶级规模、建筑年代最早、最富艺术魅力的单面五彩琉璃照壁。它比北京故宫和北海公园的九龙壁都大，且早300多年。据《中国陶瓷百年史》记载，大同九龙壁由怀仁吴家窑赵氏作坊烧制。
时代的命运影响着陶瓷的兴衰。清末及民国年间，怀仁陶瓷有所式微。一唱雄鸡天下白。在庆祝中华人民共和国成立的礼炮声中，怀仁陶瓷复兴的序曲开始奏响。
1949年，吴家窑陶瓷厂成立，它是怀仁第一家地方国营公有制企业，也是辽金时期“怀仁窑”三大瓷窑延续传承之唯一；1957年，雁北瓷厂成立；1974年，怀仁县陶瓷厂和城关镇街道陶瓷厂成立；1975年，怀仁陶瓷研究所成立……
这些陶瓷企业创造过怀仁陶瓷的高光时刻，它们研制的产品如釉下五彩酒瓶、竹笋色釉瓶、雁翠瓷等工艺品，以及马赛克、釉面砖等，赢得众多荣誉，带动了地方经济发展，同时也为怀仁陶瓷的发展聚集了雄厚的人才和技术储备。
改革开放以来，民营陶瓷企业如雨后春笋，迅猛发展，拉开了怀仁陶瓷蒸蒸日上的序幕。
目前，怀仁53家陶瓷企业从业人员有5万多人，人力成本占35%。过去20多年，怀仁陶瓷靠着较低的人力成本才能在竞争中保有一席之地。随着工资上涨，加上南方陶瓷产区加快实现智能化生产，曾经的人力优势逐渐成了负担，也成为当地产业高质量发展必须迈过去的一道坎儿。
记者采访发现，怀仁陶瓷产业园区几乎每隔十年就会扩大一次，产量飙升的同时，也出现了“全市都做一只碗”的同质化竞争。白瓷碗在怀仁陶瓷产品中堪称海量，一年能产3.5亿只，50多家企业中超过一半都在生产，但一只碗的利润却只有几分钱。
“生产亏本，不生产就要关门。”山西东盛陶瓷有限公司董事长刘廷龙说，传统生产成品率上不去，效率也上不去，随着人力成本高涨，企业很难生存。
华缶瓷业也曾因“老”而困，5年前从广东买来现成的自动化生产线，但由于不成链条，很多环节还需要大量人工。华缶瓷业下决心自己动手研发最核心的生产线。最困难时，政府部门及时出手：山西省工信厅拿出110万元技改资金，帮他们与智能装备企业联合攻关；国土部门想办法提供生产线用地；商务部门带着他们到景德镇、潮州参观学习。
不到半年时间，华缶瓷业就拿出了第一台样机。东盛陶瓷也成为第一批上马新机器的企业，采购了这套国内集成度最高的全自动化日用瓷生产线，效率极大的提升。“一个做碗的企业成功跨界做了机械行业，令广东、江西的同行觉得不可思议。”华缶瓷业董事长曾永谦说。
去年以来，在省级专业镇政策支持下，怀仁陶瓷企业加快对老旧生产线的革新，用自动化、智能化牵引高水平质量的发展。“省里拿出5000万元支持怀仁陶瓷产业，我们将在制造智能化、产品差异化、品牌国际化上下功夫，力争到2025年全产业链营收规模达到百亿级。”怀仁市委书记丁裕说。
十年前，尊屹陶瓷研发有限公司是当地同行眼中的另类。大家都在做普通白瓷的时候，他们就开始做色釉瓷和异型瓷，利润成倍往上翻。“想有出路就要差异化竞争，所以我们在个性化、年轻化、艺术化上下功夫。”公司CEO彭建春说。
差异化也带来新问题：如果产量少，专开一条生产线就很不划算。“餐具等日用陶瓷都按套售卖，碗、盘、勺等品类不是平均配置，比如每家备10个碗，但只需要1个鱼盘。如果大工厂都做这个鱼盘，就可能亏本。”彭建春说，为满足小批量定制需求，他们以往都是找南方工厂代工，去年遇到一个紧急的外贸订单，临时找到当地一家刚成立的小微企业——怀仁市骨瓷研究中心这个专门给大厂做配套的企业。结果，没想到既省了运费，还省下时间，双方就此开始紧密合作。
凭借着灵活的优势，怀仁市骨瓷研究中心专门为周边企业开发配套产品，成立不到两年，就把业务做到了国外。
从无到有，从少到多，这些配套小企业拉长了怀仁陶瓷的产业链。就这样，怀仁陶瓷形成了大企业强市场、小企业做配套、个体户搞服务的产业新生态，逐渐找到了破解同质化低价竞争难题的钥匙。
怀仁市锦泰陶瓷有限公司是一家去年才投产的骨瓷生产企业，公司生产的国潮系列新产品大受市场追捧。在公司产品展区内，一件件骨瓷碗温润净白、纤薄透亮。“生产标准高于国标，才能提升客户的认可度。”公司董事长王希毕介绍说，一般的骨瓷生产都是四滤，要想做到温润如玉就要过滤得更干净。为此，他们提出了“七滤五筛”的企业标准。
用质量擦亮品牌后，今年一季度，这家年轻的企业就接到160万件订单，产值达500万元。
滚压成形，印花施釉，烧窑包装……在位于怀仁市经济技术开发区的怀仁市亿家亲陶瓷有限公司的生产车间里，蜿蜒的流水线上工人寥寥，智能生产线上的机械手忙得热火朝天。
亿家亲陶瓷公司是一家五六年前成立的年轻企业，现有日用瓷生产线亿多件，彩瓷生产线万件，产品囊括日用瓷、酒店瓷、异形瓷，有200多个品种，各类专利版权12项。
“质量是企业的生命，创新是企业的未来。”亿家亲陶瓷公司负责人陈腊平说，传统产业不是低端制造产业，技改是产业集群发展的关键。他们组建了企业技术中心，健全配料实验室和化验室等基础实验室，还设立了设计部、技术部、生产部、质检部，加大了对技术、管理人员的培养和管理。公司逐步引进先进的陶瓷印花机等20台、全自动生产线条，全方面提高企业的技术装备水平和自动化水平，几乎每个月都有新的产品推向市场。
李增平是家族里第四代制作瓷器的手艺人。多年来，他潜心研究烧制的依旧是怀仁日用瓷的代表——黑釉油滴盏。1000多度的炉火需要随时增温降温，材质、气温、湿度以及人的情绪变化都会对作品产生一定的影响，因此每一件黑釉油滴盏都是独一无二的。“一千多年前的大师就能烧得油滴饱满、光泽柔和，我想挑战做得更好。”李增平说。
和父亲李增平一起坚守老手艺的同时，大学毕业的儿子李瑞峰则更注重传统技艺与现代审美的融合。今年，他开发了一款绿色的山花釉，清新雅致。一开始，父辈人觉得市场不会接受，没想到这样的产品很快就卖断货了。“亚洲市场注重手工的质朴感，欧美市场看中东方元素。”把怀仁的老手艺推向国际国内两个大市场，现在是李增平父子俩共同的梦想。
坐落于怀仁市的朔州陶瓷职业技术学院是2020年成立的一所全日制公办高职院校，也是国内少有的几家以陶瓷命名的院校之一。围绕陶瓷产业链条，学院设置了6个系18个专业，办学规模达5000人。“学院更注重实训，拥有现代化窑炉、实操工作室、大师工作室以及国家级众创空间，可以为师生提供优质的教学、实训和创业就业服务。”学院陶瓷设计与工艺专任教师白月说。
销量要好看，除了质量撑腰，还要把好东西吆喝出去。怀仁市也在大力提升怀仁陶瓷公用品牌的知名度和美誉度。当地政府筹建了怀仁陶瓷地域品牌推广基金，组织企业走南闯北，参加国内外的产品推介会，支持企业申报各级政府质量奖，企业品牌和公共品牌共同发力。
去年，怀仁市积极打造陶瓷e镇，设置了22个直播间、100平方米的电商产业孵化中心和1个陶瓷产业电商研发中心、1个陶瓷产业供应链服务平台，同时开展专题技能培训，累计培训直播电商带头人1197人，为产业高质量发展夯实人才基础。
“怀仁陶瓷公共品牌是主播们带货的流量密码。”怀仁陶瓷e镇负责人王建东说，目前这里有14名主播，每天直播20多场，去年销售额近2亿元，今年第一季度销售额已达7000万元。慢慢的变多的人知道了怀仁产好瓷，产高质量的瓷。（记者 梁晓飞 张磊）