作为南国陶都的石湾窑，从唐宋创烧到明清的鼎盛，将民窑发展到极盛，生产出独一无二的石湾陶器。石湾陶是民窑陶器里的一枝奇葩，把日常生活的实用性和艺术美高度统一，古朴自然、生动传神、质地坚固。
本书精选200余件明、清、民国和当代石湾陶艺优秀作品，展现了佛山石湾窑的历史概貌、时代特色和陶艺成就。
艺术是文化的一部分，陶艺则是人类最古老的艺术形式之一。佛山石湾制陶源远流长，历史悠远长久，代表其陶文化高峰的石湾陶艺成就卓著，蜚声海内外。
石湾有谚：“未有石湾，先有缸瓦。”石湾的形成与发展，与制陶有着密不可分的关系。清初碑记中记述：“南海石湾一隅，前际大江，后枕岗埠，无沃土可耕，无货物贸易，居民以陶为业，聚族皆然。陶成则运于四方，易粟以糊其口。”
石湾制陶的深厚渊源，可以追溯到新石器时代晚期岭南古越族先民所创造的几何印纹陶。1977年冬至1978年夏，广东省博物馆和佛山市博物馆对石湾河宕贝丘遗址进行了联合发掘，遗址中出土的生活用具主要是陶器，器型有釜、鼎、罐、壶、盂、盘、豆以及各种器座等。河宕贝丘遗址中和贝类共存众多印纹陶，说明早在远古时代，这里居住的古越族先民们，就开始尝试利用本地陶土与岗砂烧制陶器。
秦汉时期内地民族大批南迁，在中原文化的广泛传播和影响下，石湾地区的制陶业有了很大进步，在制陶技术持续不断的发展的基础上，各种陶制人物、动物殉葬俑等明器也得到相应的发展。在石湾附近的澜石东汉墓葬中出土的“水田附船模型”，生动地反映了东汉时代珠江三角洲一带的农业生产情景。
宋代是我国陶瓷业高度发展的时期，各大名窑所取得的杰出成就，成为石湾窑学习的榜样。当时广东潮州笔架山窑的人物瓷像、惠州凤头山窑的浮雕莲花炉、梅州瑶上窑的凤凰纹饰碗碟、佛山石湾窑的兽头类陶塑等，都是宋代陶艺中各具风姿的佳品。明代石湾窑的产品品种和质量逐步的提升，真正代表了时代特征的石湾陶艺也从明代走向成熟。艺术陶瓷取材广泛，以富有生气的艺术形象，反映人们的真实的生活和理想，深受岭南群众的喜爱。
清代的石湾陶艺已是岭南优秀的民间艺术之一，创作繁荣，硕果累累。清代石湾陶艺的兴盛，首先表现在陶艺种类名目繁多。这时的石湾陶艺以题材分有人物、鸟兽、器皿、山公等，以实用性分为陈设观赏类、建筑装饰类、日用工艺品等，使用范围之广，几乎遍及我们正常的生活的所有的领域。其次表现于釉色的绚丽多彩，清代石湾陶釉已有数十种之多，五彩斑斓，单色釉有蓝、红、绿、黄、白、黑、紫等，杂色釉则以翠毛蓝、三稔花、雨淋墙、虎皮斑、五彩红等最为著名。再次是石湾陶艺的表现手法多式多样，石湾艺人们善于利用当地陶土的材质特点，综合各种表现技法使材质的发挥与艺术创造融为一体，无论是器皿类的拉坯、围泥、合板和堆贴，还是人物、动物的捏塑、捺塑、镂塑和刻塑等运用都相当纯熟，这些灵活多变的艺术手法，对后世石湾陶艺产生了深刻的影响。
石湾陶艺是岭南民间艺术的奇葩，然而历史上对石湾陶艺的记载屈指可数，即使有也仅是只言片语，如明末清初屈大均的《广东新语》中称：“石湾之陶遍二广，旁及海外之国，谚曰‘石湾缸瓦，胜于天下’。”清雍正时三水人范端昂在《粤中见闻》中载：“南海之石湾善陶，其瓦器有黑、白、青、黄、红、绿各色，备极工巧，通行二广。”这种现象是由多方面问题导致的，主要因为石湾窑是民窑，由于历史的偏见，过去不少鉴赏家和评论家，总把官窑的代表产品作为陶瓷艺术的最高标准。石湾陶艺虽没官窑产品的端庄典雅、华贵精美，然而在朴实无华、泼辣豪放等方面却有其独到之处。
石湾陶艺是民窑生产，制作方式不受约束，构思上不拘一格，存在广泛而深厚的工艺基础。石湾窑又善仿各大名窑产品，充分发扬中国传统名窑制陶的优良传统，从而形成了自己独特的风格。
石湾陶艺是在岭南地域文化因素的哺育下形成的，素材大多来自于社会生活，从人物、动物到山公和各种造型器皿，它们的艺术风格与表现形式都强烈地表达出岭南地区的人文风貌及南粵人民的审美情趣，具有浓郁的地方特色，能够说是一幅幅立体的岭南风情画。
千百年来，石湾窑火相继不绝，烧制出不计其数的艺术精品，其历史成就大多数表现在如下三个方面。
石湾陶艺从人物雕塑、动物雕塑到山公盆景和各造型器皿，都有浓郁的民族和地方特色，形成了一个繁花似锦的局面。尤其是釉色方面，国内各名窑所采用的植物灰釉和矿石釉，一般都能制作。如其仿钧窑的“雨过天晴”色釉，利用蓝釉发葱白点的窑变，烧出独特的“雨洒蓝”，好像夏日蔚蓝的晴空突降一阵骤雨，《陶雅》称其“较之雨过天晴尤极浓艳”。
石湾陶艺公认最大的特点就是造型生动传神，这传神特色的形成和出现，缘自石湾陶艺传统的创作方法和创作经验。长期以来，艺人们自觉师法自然，在生活中吸取创作的养料，从而塑出了原形的神。
石湾陶塑胎釉浑厚朴实，人物生动传神，动物跃跃欲动，各具性格；造型技法多姿多彩，手法泼辣豪放：题材内容广泛，有深厚的群众基础。这一些因素构成了石湾陶艺独特的风格，成为石湾窑区别于它窑的标志。
优秀的艺术传统，是千百年文化实践积淀的精华。石湾陶艺的传统是它的世俗性、平民性，历史上石湾窑是民窑，陶艺家多来自劳动人民，他们最了解和熟悉民众的思想情感及审美需求。正因为如此，陶艺的生产和实践强调人性的自然，讲求生活的情趣化，作品散发出清新而亲切的乡土气息，形成石湾陶艺现实主义的优良传统，这些都是应当传承和发展的。
现代石湾陶艺，在传承自然主义和写实风格的基础上，题材和手法更加多样化，作品更具表现力。开发的新品种，如仿砖雕陶艺作品、户外大型陶塑作品等，都为石湾陶艺增添了异彩。